Филологические изыскания происхождения самого слова «массаж» свидетельствуют о чрезвычайно древнем существовании этого понятия. Одни авторы считают, что слово «массаж» сформировалось, благодаря санскритскому корню «makch», другие – греческому «masso» (сжимать руками), третьи – латинскому «massa» (пристающее к пальцам), четвёртые – арабскому «mass», или «masch» (нежно надавливать), пятые – древнееврейскому «машешь» (ощупывать).
Древний мир
В древнекитайском трактате, написанном около пяти тысяч лет назад, рекомендуется "мять" тело, чтобы защититься от простуды, держать органы подвижными, предупреждать незначительные недуги". В другом древнем труде содержится информация об использовании приёмов, схожих пассивным движениям конечностей, которые практикуются в современном массаже. Аюрведические тексты Древней Индии, появившиеся четыре тысячи лет назад, советуют растирать тело, чтобы предупреждать и лечить болезни. С тех пор массаж стал неотъемлемой частью индийской традиции – накануне свадьбы молодоженов обязательно массируют, матери умеют делать массаж новорожденным.
Из времён Древнего Египта до нас дошел барельеф изображения фараона Птахотепа, которому слуга массирует ноги. Много столетий спустя египетская царица Клеопатра наслаждалась массажем ног во время пиров. Но массаж не был уделом лишь богатых, знатных особ – сохранились свидетельства, что египтяне, стоявшие на самой низкой ступени социальной лестницы, получали плату ароматическими маслами в достаточном для ежедневного применения количестве.
В Древней Греции массаж настоятельно рекомендовали, когда требовалось справиться со спортивными травмами или боевыми увечьями, усталостью. Гиппократ – отец современной медицины – утверждал еще в V в. до н.э., что искусный лекарь должен отлично владеть искусством "растирания", прописывал последовательность из ароматических ванн, ежедневного массажа с маслом для хорошего здоровья, выносливости. Древние греки стремились к физическому совершенству, массаж был составляющей комплекса по уходу за телом. Их знаменитые медицинские центры, или гимназии, состояли из тренировочных залов под открытым небом, спортивных площадок, комнат для массажа.
Древние римляне не представляли себе жизни без массажа, они включили его в ритуал омовения. Богатые горожане считали обычным делом, когда при посещении бани им растирали усталые мышцы подогретым растительным маслом. За этим следовал массаж всего тела, чтобы пробудить нервы, улучшить циркуляцию крови, мобилизовать суставы. Завершая процедуру, тело щедро умащали ароматическими маслами, питающими кожу, чтобы та оставалась гладкой и мягкой.
Доктора того времени знали терапевтическую пользу массажа. Другой известный врач древности Гален (около 130 - около 200 гг.) опубликовал несколько трактатов о массаже, физических упражнениях, здоровье. Именно Гален классифицировал движения рук массажиста и использовал массаж для профилактики многих болезней.
Средние века и более позднее время
После падения Римской империи центром науки и культуры стал мусульманский мир. Труды Гиппократа, Галена, других древних врачевателей были переведены на арабский язык, сохранив в веках накопленные знания. Авиценна (около 980-1037), живший в Средней Азии, написал широко известный "Канон врачебной науки", где были обобщены взгляды и опыт греческих, римских, индийских, азиатских врачей. Учёный пошёл ещё дальше – описал лекарственные растения, способы лечения позвоночника, разные виды массажа.
Тем временем в Европе католическая церковь массаж объявила страшным грехом, ассоциируя прикосновение с "утехами плоти". Практика массажа тела была уделом повитух или знахарок и передавалась по материнской линии вместе со знаниями о лекарственных травах и других средствах лечения. К такой информации относились подозрительно, женщины рисковали оказаться сожжёнными, объявленные ведьмами.
Эпоха Возрождения возродила интерес к классической медицине, массаж стал постепенно пользоваться всё большим уважением в обществе. Амбруаз Паре, лекарь при французском королевском дворе, уже свободно использовал массаж тела. Путешественники-европейцы выяснили, насколько высоко ценится массаж другими культурами. Капитан Кук описывал, как на Таити при помощи массажа его вылечили от ишиаса. Есть данные, что в начале XIX в. индейцы Северной Америке лечили массажем раненых воинов.
Всё ближе к современности
Лишь в конце XIX в. шведский поэт, атлет, учёный Пер Хенрик Линг (1776-1839) вернул терапевтическому массажу расположение европейского общества. Вылечив сам себя от ревматизма, он разработал систему, основанную на физиологических особенностях организма, гимнастических упражнениях, массаже. Линг работал под патронажем короля Швеции, его методы заложили основу современной физиотерапии. В 1894 г. было образовано Общество профессиональных массажистов. Несколько лет спустя при больнице Святого Георгия в Лондоне было открыто отделение массажа, и шведский массаж вскоре стал неотъемлемой частью медицинской практики.
Так продолжалось до 1960 года, пока тренировочные центры, особенно институт Изалин, Калифорния, не сделали из классического массажа целостную структуру, способствующую приведению в равновесие разума, тела и эмоций, а не просто снимающую мышечную боль. Эта система стала широко использоваться в традиционной медицине как дополнение основным методам лечения.
